곧 임기를 마치는 조 바이든 미국 행정부 인사들이 조태열 외교부 슬롯 머신 프로그램에게 '특별한 작별 인사'를 연이어 전해 눈길을 끈다.
'고별 순방'차 지난 5일 방한했다 6일 일본으로 떠난 토니 블링컨 미 국무슬롯 머신 프로그램은 전날 조 슬롯 머신 프로그램과의 한미 외교슬롯 머신 프로그램회담 이후 가진 공동기자회견에서 "(조 슬롯 머신 프로그램은) 민주주의의 청렴성을 지닌 분이고 제가 존경하는 분"이라고 말했다.
블링컨 슬롯 머신 프로그램은 회견을 마치고 조 슬롯 머신 프로그램과 함께 깊은 포옹을 했는데, 이는 각국을 대표하는 외교수장들 간에서 보기 쉬운 장면은 아니었다.
외교 소식통에 따르면 블링컨 슬롯 머신 프로그램은 비상계엄 이후, 한국과의 접촉 기회가 있을 때마다 조 슬롯 머신 프로그램의 '민주주의 수호'에 대한 진정성 있는 의지를 높이 평가해 왔다고 한다.
특히 블링컨 슬롯 머신 프로그램은 비상계엄 후 조 슬롯 머신 프로그램과 가진 두 차례 가진 통화에서도 "어려운 시기지만 힘을 내시길 바란다", "어려운 시기에 조 슬롯 머신 프로그램이 외교부 슬롯 머신 프로그램직을 맡고 계셔서 한국에도 다행이다", "조 슬롯 머신 프로그램의 어깨에 무거운 짐이 있음을 알고 있지만 다른 누구도 이를 수행할 수 없다" 등의 메시지를 전한 것으로 알려졌다.
36년간의 외교관 생활을 마치고 퇴임한 필립 골드버그 전 주한 미국대사도 지난 7일 귀국길에서 "조 슬롯 머신 프로그램은 나보다도 훨씬 더 오랜 세월을 근무한 진정한 외교관"이라며 "그는 원칙주의자이기 때문에 그를 진심으로 존경하고 있다"라고 평가하기도 했다.
골드버그 대사는 미 국무부가 부여하는 최고위 직급인 '경력대사'(Career Ambassador) 직함을 갖고 있는 '베테랑' 슬롯 머신 프로그램관이다. 퇴임 인사였으나 비상계엄으로 인해 자신을 곤혹스럽게 만든 나라의 슬롯 머신 프로그램수장에게 솔직한 화법으로 마음을 전한 것에 '이례적이다'라는 평가가 나왔다.
조 슬롯 머신 프로그램은 지난달 3일 밤 '계엄 국무회의'에서 비상계엄을 선포하겠다는 윤 대통령의 면전에 "대한민국이 지난 70여년간 쌓아 올린 모든 성취를 한꺼번에 무너뜨릴 수 있을 만큼 심각한 문제"라며 수차례 반대 의사를 표명했다. 그는 회의장을 나가는 윤 대통령을 따라 나가 끝까지 반대 의사를 표한 것으로 전해졌다.
조 슬롯 머신 프로그램은 계엄 사태 이후 국무회의의 적법성에 대한 국회의 질의에 "국무회의 자체가 없었다고 본다"라며 계엄 비정상적 절차에 의해 선포된 것이라는 입장을 고수하기도 했다.@ <뉴스1
